皆さんこんにちは、ルミネ千住歯科クリニック歯科医師の鹿島です。

“明眸皓歯”（めいぼうこうし）と同じく、故事成句＝故事（大昔にあった事件や由緒ある事柄）を語源とする言葉です。”切歯扼腕”の背景にある物語もまた、『三国志』など中国の歴史書の例に漏れず、血生臭いものでした。
『史記』によると、秦王（若き始皇帝）暗殺を命ぜられた荊軻（けいか）は、クーデターを目論む秦の将軍・樊於期（はんおき）に計画を相談します。すると樊於期は自分の腕を強く握りしめて（扼腕）、「これこそ わたしが日夜切歯（「歯ぎしり」のこと。前歯の意味ではありません）して、心を砕いてきたところだ」（「切歯扼腕」）と、自ら自分の首を切り落としました。
荊軻は樊於期の首を土産にして、秦王に近づくことに成功しましたが、結果として失敗に終わったそうです。同義語として”咬牙切歯”（こうがせっし）があります。「咬牙」は「切歯」同様に悔しがって歯ぎしりする、または習慣となった夜の歯ぎしりなどを意味します。
現在の歯科医学でも「歯ぎしり」の原因として、心理的ストレスが原因の一つとされています。善からぬことを考えず、いらいらせずに平穏な心を保つことが、歯ぎしり防止の一助となるのかもしれませんね。